Shirley Muldowney (Bonnie Bedelia) er blændende smuk. Men at hun også kan køre hurtigt, kommer som en overraskelse for hendes venner i kliken, en gruppe unge hot rod-fanatikere, der ligger og kører væddeløb på vejene i staten New York. Som ganske lille sad hun på faderens skød bag rattet, når han ræ... Shirley Muldowney (Bonnie Bedelia) er blændende smuk. Men at hun også kan køre hurtigt, kommer som en overraskelse for hendes venner i kliken, en gruppe unge hot rod-fanatikere, der ligger og kører væddeløb på vejene i staten New York. Som ganske lille sad hun på faderens skød bag rattet, når han ræsede ud ad landevejen, og fartglæden slipper hun aldrig af med. Som ganske ung gifter hun sig i tresserne - trods faderens advarsel - med en hot rod-mekaniker fra kliken, Jack (Leo Rossi). Jack går efter svære overvejelser ind på at bygge en dragster til hende så hun kan prøve kræfter på banen, og efter megen fordomsfuld modstand i branchen ("Det her er ikke noget for kvinder") lykkedes det hende at komme til start, og under sit kvalifikationsløb sætter hun, til mændendes ubetingede forbløffelse, rekord. Vejen for hendes karriere er banet, og Jack går ind på at være hendes mekaniker. Men efterhånden bliver han træt af det.