”Dead Man” er en mørk, bitter kommentar til dagens Amerika, lavet i form af en surrealistisk Western. William Blake (Johnny Depp) er en bogholder, som forlader sit hjem i Cleveland for at overtage et job vestpå i nybyggerbyen Machine. Da han ankommer, får han at vide, at fabriksejeren Dickinson (Rob... ”Dead Man” er en mørk, bitter kommentar til dagens Amerika, lavet i form af en surrealistisk Western. William Blake (Johnny Depp) er en bogholder, som forlader sit hjem i Cleveland for at overtage et job vestpå i nybyggerbyen Machine. Da han ankommer, får han at vide, at fabriksejeren Dickinson (Robert Mitchum) allerede har ansat en anden mand til jobbet. Han slukker sine sorger på nærmeste saloon i selskab med en forhenværende prostitueret. Et voldsomt opgør med kvindens elsker (Gabriel Byrne) gør William Blake til morder. Alvorlig såret og med lovens lange arm i hælene, søger han tilflugt i ødemarken, hvor han møder indianeren Nobody (Gary Farmer).

Med sit hvide hår og ultra-cool rockpersonlighed, er Jim Jarmusch lederfiguren indenfor amerikansk independent film. Han lavede Permanent Vacation i 1980, mens han gik på universitetet. Filmen blev senere hyllet af kritikerne. Hans gennembrud kom i 1984 med filmen Stranger Than Paradise. Han har afslået tilbudene fra Hollywood, trods kæmpesucceser som Dead Man med Johnny Depp, Mystery Train med Steve Buscemi, Night on Earth med Winona Ryder og Down By Law med Roberto Benigni og Tom Waits.