Juleaften rejser politimanden John McLane fra New York til Los Angeles for at tale med sin fraseparerede kone, der arbejder for den japanske Nakatomi-koncern. Han er helt malplaceret mellem direktionsmedlemmerne i koncernens juleparty, der finder sted på 40. etage. Men pludselig vender julestemninge... Juleaften rejser politimanden John McLane fra New York til Los Angeles for at tale med sin fraseparerede kone, der arbejder for den japanske Nakatomi-koncern. Han er helt malplaceret mellem direktionsmedlemmerne i koncernens juleparty, der finder sted på 40. etage. Men pludselig vender julestemningen til rædsel, da 12 svært bevæbnede mænd trænger ind og forlanger adgang til boksen, hvor der ligger for 640 millioner dollars let omsættelige obligationer. Det eneste de top professionelle mordere ikke har taget højde for, er John, der med sin revolver som eneste forbundsfælle må tage kampen op mod terroristerne, og det gør han på den eneste måde, han kender: Skær fjendes antal ned - og gør det effektivt - inden det er for sent.